Arkansas und Umgebung
Arkansas, auch bekannt als „The Natural State“ oder „Land of Opportunity“, ist einer der südlichen Bundesstaaten der USA. Die Hauptstadt Little Rock liegt in der Landesmitte. Im Laufe der Zeit formte der Mississippi River die östliche Grenze von Arkansas, während der St. Francis River zwischen Clay County und Greene County die westlichen Gebiete prägte. Da die Temperaturen in der Regel zwischen 32 °C im Sommer und 10 °C im Winter liegen, herrschen in Arkansas das ganze Jahr über ideale Reisebedingungen. Wer das knapp 140.000 Quadratkilometer große Land in Ruhe kennen lernen möchte, leiht sich dafür am besten einen Mietwagen.
Eines der schönsten Ausflüge in Arkansas bildet der Hot-Springs-Nationalpark am Rande der kleinen Ortschaft Hot Springs und der Ouachita Berge. Wie der Name ahnen lässt, ist der 22 Quadratkilometer große Park berühmt für seine heißen Quellen. Seit 1832 sind die Quellen der Öffentlichkeit zugänglich. Das heiße Quellwasser, dem eine therapeutische Wirkung zugesprochen wird, fließt am westlichen Hang den Berg Hot Spring Mountain hinunter und wird dort in Becken gesammelt. Einen wunderschönen Blick über das gesamte Areal hat man vom knapp 66 Meter hohen Hot Spring Mountain Tower aus. Ein weiterer Höhepunkt sind die alten, denkmalgeschützten Badehäuser. Besonders sehenswert ist außerdem das Arkansas Post National Memorial, das mit dem Mietwagen nur wenige Minuten südöstlich der Stadt Gillett liegt. Das Monument soll gleich an mehrere wichtige Ereignisse in der amerikanischen Geschichte erinnern. So entstand dort im Jahre 1686 die erste europäische Ansiedlung im unteren Mississippi-Tal. Zudem wurde knapp 100 Jahre später ein wichtige Schlacht im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und weitere 100 Jahre später die Schlacht um Fort Hindman im amerikanischen Bürgerkrieg geschlagen. Ein besonders wichtiges Stück amerikanischer Kulturgeschichte erzählt der sogenannte Trail of Tears. Der Pfad zeichnet die Deportation der Indianer Anfang des 19. Jahrhunderts aus dem fruchtbaren südöstlichen Waldland zwischen dem Appalachen-Gebirge und dem Sumpfgebiet Everglades in das eher karge Indianer-Territorium im heutigen Bundesstaat Oklahoma.
Doch auch die am Südufer des Arkansas River gelegene Hauptstadt Little Rock ist einen Besuch wert. Dank seiner guten Verkehrsanbindung erreicht man Little Rock mit dem Mietwagen über Interstates und Highways aus allen Teilen Arkansas trotz großer Entfernungen relativ schnell. Ihren Namen verdankt die Stadt dem französischen Entdecker Bernard de la Harpe, der eine Handelsstation am Fuße einer kleinen Gesteinsformation am Südufer des Arkansas River baute. Er nannte sie La Petite Roche, zu Deutsch, der kleine Stein. Heute sind vor allem das Little Rock Capitol, das wie eine Miniaturausgabe des Weißen Haus in Washington aussieht, und das pompöse Gebäude der Central High School von Little Rock bei Touristen beliebt.
